Martin Luther King, Jr. (
Atlanta,
15 de janeiro de
1929 —
Memphis,
4 de abril de
1968) foi um
pastor protestante e
ativista político estadunidense. Membro da
Igreja Batista, tornou-se um dos mais importantes líderes do ativismo pelos
direitos civis (para negros e mulheres, principalmente) nos Estados Unidos e no mundo, através de uma campanha de
não-violência e de amor para com o próximo. Se tornou a pessoa mais jovem a receber o
Prêmio Nobel da Paz em
1964, pouco antes de seu
assassinato. Seu discurso mais famoso e lembrado é "
Eu Tenho Um Sonho".
Luther King Jr. nasceu em
Atlanta, filho de
Martin Luther King que era agricultor e Alberta Williams King que era pastora. Graduou-se no Morehouse College, em
1948, com um bacharelado em
sociologia. No Morehouse, teve como mentor Benjamin Mays, um ativista dos
direitos civis. Em
1951 viria a formar-se no Seminário Teológico Crozer, em
Chester,
Pensilvânia, e em
1954 se tornou
pastor da
Igreja Batista, em
Montgomery,
Alabama. Em
1955 recebeu um
PhD em Teologia Sistemática pela
Universidade de Boston, razão do uso comum do título de
doutor.
Em
14 de outubro de
1964 King se tornou a pessoa mais jovem a receber o
Nobel da Paz, que lhe foi outorgado em reconhecimento à sua liderança na resistência não-violenta e pelo fim do preconceito racial nos Estados Unidos.
Com colaboração parcial do CNVCE, King e o CLCS tentaram organizar uma marcha desde Selma até a capital do
Alabama, Montgomery, a ter início dia
25 de março de
1965. Já haviam ocorrido duas tentativas de promover esta marcha, a primeira em
7 de março e a segunda em
9 de março.
Na primeira, marcharam 525 pessoas por apenas 6 blocos; a intervenção violenta da polícia interrompeu a marcha. As imagens da violência foram transmitidas para todo o país, e o dia ganhou o apelido de Domingo Sangrento. King não participou desta marcha: encontrava-se em negociações com o presidente estado-unidense, e não deu sua aprovação para a marcha tão precoce.
A segunda marcha foi interrompida por King nas proximidades da ponte Pettus, nos arredores de Selma, uma ação que parece ter sido negociada antecipadamente com líderes das cidades seguintes. Este ato tresloucado causou surpresa e indignação de muitos ativistas locais.
A marcha finalmente se completou na terceira tentativa (
25 de março de
1965), com a permissão e apoio do presidente
Lyndon Johnson. Foi durante esta marcha que
Stokely Carmichael (futuro líder dos
Panteras Negras) criou a expressão "
Black Power".
Antes, em
1963, King foi um dos organizadores da marcha em Washington, que inicialmente deveria ser uma marcha de protesto, mas depois de discussões com o então presidente
John F. Kennedy, acabou se tornando quase que uma celebração das conquistas do movimento negro (e do governo) - o que irritou bastante ativistas mais radicais e menos ingênuos.
A partir de
1965 o líder negro passou a duvidar das intenções estadunidenses na
Guerra do Vietnã. Em fevereiro e novamente em abril de
1967, King fez sérias críticas ao papel que os EUA desempanhavam na guerra. Em
1968 King e o SCLC organizaram uma campanha por justiça sócio-econômica, contra a pobreza (a
Campanha dos Pobres), que tinha por objetivo principal garantir ajuda para as comunidades mais pobres do país.
Também deve ser destacado o impacto que King teve nos espetáculos de entretenimento popular. Ele conversou com a atriz negra do seriado
Star Trek original,
Nichelle Nichols, quando ela ameaçava sair do programa. Nichelle acreditava que o papel não estava ajudando em nada sua carreira e que o estúdio a tratava mal, mas King a convenceu de que era importante para o negro ter um representante num dos programas mais populares da televisão.
Martin Luther King era odiado por muitos segregacionistas do sul, o que culminou em seu
assassinato no dia
4 de abril de
1968, momentos antes de uma marcha, num hotel da cidade de
Memphis.
James Earl Ray confessou o
crime, mas anos depois repudiou sua confissão. A viúva de King,
Coretta Scott King, junto com o restante da família do líder, venceu um processo civil contra
Loyd Jowers, um homem que armou um escândalo ao dizer que lhe tinham oferecido 100 mil dólares pelo
assassinato de King.Ħ
Em
1986 foi estabelecido um feriado nacional nos EUA para homenagear Martin Luther King, o chamado
Dia de Martin Luther King - sempre na terceira segunda-feira do mês de janeiro, data próxima ao aniversário de King. Em
1993, pela primeira vez, o feriado foi cumprido em todos os estados do país.
Bibliografia e referências
- GARROW JR., David. The FBI and Martin Luther King. New York : Penguin Books, 1981. ISBN 0-14-006486-9
- BENNETT, Lerone. What manner of man: a biography of Martin Luther King, Jr. New York : Pocket Books, 1968
- BRANCH, Taylor. Parting the waters: America in the King years. New York : Simon and Schuster, 1989
